ビオトープでメダカの飼育・ビオトープを始めよう！

登山やキャンプをしていると、川や渓谷などの水辺の自然と触れ合う機会が多くあります。「家にも、こんな水辺の自然があったらいいなぁ」と思い、作り始めたビオトープ。

今回は、簡単に水辺の自然が再現できる、ビオトープ作りの紹介です。

ビオトープとは？

大げさに言うと、このような意味となりますが、庭やベランダなどの屋外で飼う金魚やメダカの飼育方法も、小さな生態系としてビオトープと呼ばれています。

屋内でのメダカの飼育には水槽、ろか機、エアーポンプ、照明などの飼育セットが必要となりますが、屋外でのビオトープの飼育は、これらの飼育用具の役割を「自然に任せる」ということになります。

自然に任せるということは、メダカの天敵であるヤゴや鳥などに狙われる「食物連鎖のリスク」もありますので注意が必要です。

ビオトープの仕組みについて

屋内での飼育に必要なエアーポンプの役割は、自然に吹く風が水面をゆらし水中に酸素を溶け込ませてくれます。

メダカのフンや、食べ残したエサが原因で起こる水の汚れは、本来なら、ろか機で循環し洗浄します。ビオトープでは、水の中に繁殖したバクテリアや、貝類、水草などが水の浄化を助けてくれます。

また水の中で繁殖した微生物やコケ、水面に落ちてきた小さな昆虫は、メダカたちのエサとなりますので、エサやりは、必要最低限の量で大丈夫です。

このように定期的な水質の管理や、掃除はあるものの、飼育セットのメンテナンスや電気代、エサ代などのコストもかからず、自然に近い形でメダカなどの生き物を飼育することができるメリットがあります。

ビオトープ作成の準備

ビオトープを作るということは「自然に近い環境を作る」ということですが、自宅の庭に穴を掘り、防水シートをかぶせて人工の池を作るとなると、とても素人にはできません。

そこで、もっと手軽で簡単に自宅の庭やベランダで、ビオトープを楽しむために必要となる用具を準備します。

飼育する容器

まず生態を入れる容器が必要となります。ベランダや庭など、飼育したい場所に適した容器を選びましょう。

• 発泡スチロールの箱　保温性は高いのですが、耐久性は低いです。お手軽に始めてみたい方には、値段も安く（スーパーなどでもらえる）試しやすいと思います。
• 睡蓮鉢　陶器でできているため、屋外での耐久性があります。さまざまなデザインのものがあり、見た目にもオシャレで美しく、適度な大きさや深さもありますので、おすすめです。
• プラ船　あまり聞きなれないものですが、コンクリートなどを練るために使用するプラスチックの箱です。もともと工業用なので、耐久性は抜群です。大きいサイズで本格的に始めたい方には、おすすめです。ホームセンターなどで購入できます。

低床材

低床とは、水槽の底にある砂利や砂、土のことです。この低床にはバクテリアが繁殖し、水の浄化を手助けしてくれるので、非常に重要な役割をもつものです。

• 砂利　大小さまざまで、カラフルなものがあります。見た目にも明るく、水槽内をメンテナンスする際には、土などに比べメンテナンスしやすくなります。また交換の必要もなく、長年使い続けることができます。
• 赤玉　ホームセンターなどで売っている園芸用の土の粒です。表面に多くの穴が開いていることから表面積が大きく、バクテリアの繁殖に最適です。あくまで園芸用なので、崩れやすいデメリットはありますが、初心者には低コストでおすすめです。
• ソイル　ホームセンターなどで売っている園芸用の土の粒です。表面に多くの穴が開いていることから表面積が大きく、バクテリアの繁殖に最適です。あくまで園芸用なので、崩れやすいデメリットはありますが、初心者には低コストでおすすめです。

レイアウト・小物類

石や流木は、メダカやエビたちの隠れ家となります。メダカたちにも、落ち着ける場所や、休憩する場所をセッティングしてあげましょう。

また石や流木をレイアウトするだけで、自然の雰囲気が増していきます。

• 石や流木　石などは、近くの河原で拾ったりしますが、拾ってきた流木は沈まなかったり、アクが出てしまい水が濁る事例があるようなので、ペットショップや熱帯魚専門店で購入することをおすすめします。

水草・植物

水草は、鑑賞にはもちろんのこと、最大の効果は水の浄化作用です。メダカのフンなどから出る有害な成分を、水草が吸収し浄化してくれます。また石や流木と同様に、メダカたちの隠れる場所、卵を産み付ける場所ともなります。

日中は光合成をしているので酸素の供給にも役立ちますが、夜間には二酸化炭素を排出しているので、水草の入れすぎは酸欠の原因にもなるので注意が必要です。

• アナカリス・カボンバ　メダカや金魚を飼育する際には、代表的な水草です。沈水性の植物で比較的、育成も容易にできます。

• ホテイアオイ　浮遊性の植物で、水面に浮かんで育ちます。夏の暑い日差しから守ってもらえ、温度の上昇を防いでくれます。またメダカの産卵床にもなり、採卵もできます。

• スイレン　美しい花を咲かせ、観賞用に栽培されることが多いです。水面に、葉や花を浮かべる浮葉性植物です。ホテイアオイと同じように、水面に浮かんだ葉が、日陰の役割となってくれます。

• ハス　スイレンと同様に美し花を咲かせますが、ハスは水の上に茎が出て、葉を出し花が咲く抽水植物です。

ビオトープに最適な生き物

ビオトープに最適な生き物は気候の変化に強く、環境適応能力が高い生き物です。またビオトープの環境をキレイに保ってくれる生き物を一緒に飼うと、生態系がより安定します。

魚類

屋外で飼育するビオトープの主役として、最も人気があり適している魚はメダカです。

• メダカ　日本の四季に対応でき、春から夏にかけて卵を産み、増やす楽しみもあります。また寒さにも強く、冬は底で冬眠できます。
• アカヒレ　メダカと並ぶ丈夫さがあります。環境の変化に強く、小型で温和なのでメダカとの混泳も問題ありません。
• ドジョウ　底に沈んだエサの食べ残しなどを食べてくれる「お掃除屋さん」として活躍し、水質悪化を防いでくれます。

エビ・貝類

水中のコケや沈殿物を食べてくれるため、ビオトープの水質の安定には欠かせません。

• ミナミヌマエビ　高いコケ取り能力があります。メダカとの相性も良いので混泳も問題ありません。
• ヒメタニシ　水槽の壁面のコケのお掃除に加え、植物性のプランクトンを浄化する能力があります。
• 石巻貝　硬いコケを削り取る能力に優れています。

その他の必要な備品

• カルキ抜き剤　水道水に含まれているカルキは生物にとって有害なので市販のカルキ抜き剤を使用するか、バケツなどに水道水を汲んで数日間、天日干ししてから使用します。
• バケツやじょうろ　定期的な水の入れ替えや足し水に使います。

ビオトープの準備まとめ

これから作りたいビオトープのサイズや設置場所、作りたい環境によって必要なものは変わってきますが、基本的なものをまとめてみました。

これらの物は100円ショップのアクアリウムコーナーでも購入することができますので、これからビオトープを手軽に始めてみたい初心者の方には、低コストで始めることができますよ！

準備が整ったら、いよいよビオトープ作りの開始です！

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